Book: Rendezvous with Rama
	Author: Arthur C Clarke

每當人類遙望星空，總會感覺無底的孤獨；直到今日，浩瀚的宇宙似乎只有我們人類唯一的智慧生命存在。只想想這一點，就夠人累了。

然而，在不遠的未來，這天，人類終於發現星空上出現了一個不尋常的小天體，這小天體正直撲太陽系而來。人類等它接近時射出探測器觀察，結果傳回的影像…… “The first images, from ten thousand kilometres away, brought to a halt the activities of all mankind.”是的，全人類目瞪口呆了，那小天體只能是智慧生命創造的， “The long-hoped-for, long-feared encounter had come at last. Mankind was about to receive its first visitor from the stars.”他們終於來了，他們制造了巨大的太空船跨星系而來了。人類把這太空船命名為 “Rama”。

宇宙空間之浩淼實不可思議，所以，Rama也許已航行了數百萬年，制造它的文明也許早已不存在了，人類還可能與之接觸嗎？科技發展的水平相差如此懸殊〈我們還不敢想像如何跨星系旅行，而人家起碼幾百萬年前就已做到了〉，就算真的接觸了，我們能了解嗎？而Rama顯然是直撲我們太陽系的核心而來，如此精確，這不可能是一起偶發的事件，人家似乎不是偶然路過的，有什麼目的？

人類不可能不派人去探訪Rama。這本小說說的就是人類探勘Rama的過程。與地外智慧生命接觸這本身就已是激動人心的話題，它撫慰孤獨的人類；探索前進的每一步都只能是未知，這是對人類好奇本性的徹底撩撥；而半途不停思索的Rama的目的是對人類整體的終極命運的思考。僅憑這三點中的任何一點，這小說就會使人不忍釋卷。筆者每每暗呼幸運，以前居然不知有此書！幸有仙人指路，不然有憾。

不過這小說不容易閱讀。作者太喜歡描述科技性細節，樂此不疲，讀者的科學知識（特別是物理學）若有不足，在書中則寸步難行，嫌其拖沓。例如攀爬天梯（筆者妄譯該詞）一節，作者不厭其煩地（是真的不厭其煩！）描述和解釋離心力和人造重力的現象，書中但見 “Jump - catch a rung – jump”， “For all their efforts, they had traversed less than an eighth of that cyclopean stairway.”但這種慢條斯理的叙述，筆者認為恰恰營造了懸疑的好效果，吊足了讀者好奇的胃口，就像章回小說的「欲知後事如何，請聽下回分解。」

這部小說你不能不看。

（補充：Rama， 其實中文己有權威的翻譯：羅摩，是印度教三大神之一的毗濕奴降臨人世的第七種化身。毗濕奴降臨人間是要殺死攪擾三界的的惡魔羅婆那，他同時還被視為理想君王的化身。在小說中看不到這羅摩神與太空船Rama之間關係，雖然作者在書中說明，這命名沒有特別意義: “ Long ago, the astronomers had exhausted Greek and Roman mythology; now they were working through the Hindu pantheon. And so 31/439 was christened Rama.”但作為書中最重要的物體，讀者不可能真的認為Rama這名字沒有深意。所以，台灣的中譯本把Rama譯為「拉瑪」，實在不應該。

另外，文中所有的英文句子皆引自原文。）

張少波

2008年3月18日

添記：小說作者Arthur C Clarke於2008年3月19日與世長辭，他沒有等到他的Rama。